Прививки в некоторых странах применялись достаточно давно. Китайские врачи еще в IX веке знали, что гной, собранный из созревшей пустулы больного оспой, можно использовать для создания лекарства от болезни. В Европе же прививки от оспы были открыты в XVIII веке, и практически сразу же начались протесты против этой формы лечения.
Аргументы противников прививок, появившиеся в конце XVIII и в XIX веке, сразу были достаточно разнообразны. Некоторые противники утверждали, что прививки нарушают так называемый "естественный ход вещей". По их мнению, в мире существует определенное количество болезней, и победа над оспой приведет к появлению на ее месте других эпидемий, например, кори. Находились также и те, кто говорил, что законы об обязательной вакцинации нарушают права человека, являясь грубым вмешательством правительства в личную жизнь граждан. Отдельные противники, особенно в первые годы после появления прививок из материала, взятого у скота, говорили, что у привитых людей отрастает коровья морда. Наконец, были также утверждения о том, что прививки попросту неэффективны, и большинство привитых заболевают так же, как и непривитые люди. В первой половине ХХ века противники прививок рассказывали, что из-за вакцинации вспыхивают эпидемии. Во второй половине ХХ века - начале ХХI века противники прививок стали утверждать, что вакцинация поражает головной мозг и ведет к развитию аутизма.
Противники прививок с самого начала, с конца XVIII века, имели немалое влияние, выпускали многочисленные книги, печатали статьи, рисовали карикатуры и проводили многотысячные демонстрации против законов о вакцинации населения, сопровождавшиеся столкновениями с полицией. В адрес врачей, открывших и практиковавших прививки, поступали угрозы. Иногда противники вакцинации добивались "успеха", и властям приходилось отменять наказания за несоблюдение законов об обязательной вакцинации. В такие периоды в некоторых городах число непривитых детей резко увеличивалось, а медикам иной раз приходилось спасаться бегством. Как следствие, там тут же начиналось распространение болезней, таких, как корь, коклюш и т.д. Один из последних примеров - в Англии в 2012 году было 9300 случаев коклюша, что в десять раз выше среднего.
Все утверждения противников вакцинации были псевдонаучными и оказались лишены реальных оснований, но, тем не менее, пропаганда против прививок действует, и многие родители до сих пор отказываются вакцинировать детей.
В наши дни пропаганда борцов с прививками обрела второе дыхание благодаря интернету. Их материалы в настоящее время легко встретить при поиске по ключевым словам. Некритичное отношение к этим материалам и нехватка разъяснительной работы позволяют процветать антинаучным взглядам и создают реальную угрозу для общественного здоровья. Все это уже бывало за минувшие 200 лет, но похоже, люди не склонны извлекать уроки из истории.
