А малыш-слоненок садился рядом на стул и скучал. Потому что он не умел читать и считал это делом неинтересным.
- Мне скучно, что мне делать? – спросил он папу.
- Давай я поучу тебя читать, - предложил папа.
- Нет, читать – ни за что! – отрезал слоненок. – Пойду-ка я лучше поиграю в хоббол.
И он пошел на спортивную площадку, где всегда играл со своими друзьями.
По дороге он встретил жирафа.
- Привет, жираф! Идем со мной играть в хоббол!
- Не могу, слоненок, очень занят.
- И чем же ты, интересно знать, занят?
- Я спешу на репетицию. Ты слышал, что мы ставим новый спектакль по рассказу Зеленого Попугая?
- Нет.
- Было бы время, я бы тебе рассказал... Да ты лучше почитай... А мне нужно бежать.
И с этими словами жираф убежал.
- Нужно мне в их спектаклях участвовать! – пробурчал слоненок и отправился дальше.
Спортивная площадка находилася в глубине джунглей, как раз рядом с Озером крокодилов. У входа на площадку висела большое объявление, приколоченное к дереву: «Внимание! Вход на площадку строго воспрещен! Крайне опасно!!!»
Но так как слоненок не умел читать, он смело пошел дальше. На площадке не было никого. Это, конечно, расстроило слоненка, но он не придал значения и принялся играть в мяч.
Через некоторое время он почувствовал на себе взгляд. Обернулся по сторонам, не нашел никого, и продолжил играть.
Еще через какое-то время он услышал странный звук. Обернулся по сторонам – снова никого.
Он схватил мяч, хотел было поскорее убраться отсюда, но вдруг увидел, что с разных сторон к нему приближаются львицы. Их было так много, что бежать было некуда.
- Как прекрасно! – сказала главная львица, облизывая губы. – Маленький слоненок сам явился к нам! Как это великолепно!
Слоненок понял, что влип. От страха он поднял хобот и затрубил.
- Даже и не пытайся позвать на помощь, малыш! – все тем же ласковым голосом сказала львица. – После того, как повесили это дурацкое объявление, здесь никто из зверей не бывает.
Бедному слоненку некуда было бежать и неоткуда было ждать помощи.
Львицы окружали его, сжимая вокруг него страшное кольцо, зубы их клацали, а языки облизывали мохнатые морды.
***
В то же время папа-слон и мама-слониха закончили чтение и решили прогуляться, чтобы нагулять аппетит перед ужином.
Навстречу им летел жираф.
- Здравствуйте, господин и госпожа Слоны! – пробормотал жираф, не останавливаясь. – А я как раз недавно встретил слоненка. Он шел по направлению к спортивной площадке, чтобы поиграт в хоббол.
- Какой милый мальчик, - сказала мама-слониха, провожая взглядом жирафа.
- Да уж, - согласился папа. И вдруг остановился. – Погоди-ка! Я читал в «Новостях джунглей», что возле площадка поселились львы.
- И наш бедный мальчик попал к ним в лапы! – в ужасе крикнула мама.
***
Львицы все теснее окружали слоненка. Они пугали его своими острыми зубами и смеялись, когда он дрожал от страха. Вдруг раздались крики и визги, и целое стадо диких животных ворвалось на площадку. Львицы от неожиданности отпрянули от слоненка, а когда животные начали лягать их копытами и колоть рогами, то разбежались в разные стороны.
- Какое счастье, что мы успели вовремя! – сказала мама-слониха, обнимая слоненка.
- Как нам повезло, что жираф сказал, где ты! – сказал папа. – Но если бы ты умел читать, ты бы знал, что нельзя заходить туда, где прячутся львицы! – добавил он строго.
- И еще ты бы участвовал в нашем спектакле, - влез в разговор жираф, который никогда не упускал возможности влезть в разговор.
- Мама и папа! - торжественно сказал слоненок. – Я понял, что уметь читать – это очень важно. Давайте начнем учиться сегодня же!
Майя Гельфанд
