За это ребята не приглашали ее играть, а мама говорила:
- Так нельзя себя вести. С тобой никто не будет дружить.
И вот однажды, когда Авиталь, в наказание за грубость, сидела на специальном диване, дверь в комнату отворилась, и вошел волшебник – суровый старик в старомодном костюме.
- Здравствуй, Авиталь! Почему ты плачешь? – поприветствовал он девочку. Она лишь насупилась еще больше и не ответила.
- Ты, наверное, наказана? – предположил волшебник.
- Да, - брякнула Авиталь и отвернулась.
- Наверное, ты очень невоспитанная девочка, если не желаешь здороваться.
Авиталь снова ничего не ответила.
Старик нахмурился. Потом предложил:
- Хочешь, я заберу тебя с собой в волшебный лес?
- Конечно, хочу! – воскликнула Авиталь с энтузиазмом, - только можно я возьму с собой моего любимого игрушечного кролика Артура и мою замечательную тряпочку, с которой я не расстаюсь?
- Бери, - разрешил колдун.
- Беру, - повторила Авиталь, - я только вот надену тапочки.
- Надевай, но быстро, мы опаздываем, - буркнул волшебник.
Он взмахнул волшебной палочкой, Авиталь нацепила тапочки, одной рукой схватила она кролика, другой прижала к груди тряпочку, и они в один миг оказались в волшебном лесу.
Лес был суровым и мрачным. Деревьев было видимо-невидимо, и все – разные. Здесь были и величественные многовековые ели, и красавицы сосны с бесчисленными шишками на колючих иголках, и березы, у подножья которых кустились грибы, и грустно поникшие ивы, и даже громадные платаны с голыми стволами. Иногда попадались колючие заросли малины, ежевики и крыжовника. Свет почти не проникал сюда, не было слышно ни трели птиц, ни стука заячьих лапок. Стояла темнота и тишина. И от этого становилось страшно и грустно.
- Как здесь ужасно! – всплеснула руками Авиталь. Она взглянула на волшебника и вдруг увидела, что лицо его стало злым.
- Ты вредная девчонка и грубиянка! – сказал он, - здесь много таких, как ты! Все эти деревья – это дети, которые обманывали и грубили. Ну, ничего, я с ними справился. Теперь-то они не будут грубить!
И с этими словами волшебник взмахнул своей палочкой и произнес какое-то таинственное заклинание. Вдруг Авиталь заметила, что ее плюшевый кролик, которого она держала в руках, ожил. И в тот самый момент, когда злой волшебник собрался превратить девочку в дерево, кролик проворно спрыгнул с ее рук, нырнул под ноги волшебника, тот покачнулся и с грохотом упал на землю, а волшебная сила палочки, направленная на Авиталь, коснулась храброго кролика, и он тут же превратился в гриб шампиньон.
Недолго думая, девочка бросилась со всех ног от злого колдуна, а тот закричал ей вслед:
- Ты все равно от меня не скроешься! Этот лес заколдован, тебе некуда бежать!
Но Авиталь все бежала, бежала прочь, перепрыгивая через кусты, натыкаясь на сучки и отодвигая ветки.
Она бежала долго, пока, наконец, перед ней не возникла река. Она была широкой и длинной. Авиталь огляделась вокруг в поисках мостика, но ничего не увидела. Лес обрывался здесь и начинался снова на другом берегу, а оттого иного выхода не было, только попытаться перебраться через реку. Приглядевшись, она увидела, как что-то в воде шевелится и движется к к ней. Каким же был ее ужас, когда увидела она, как из воды поднимается огромная голова и разевает свою зловещую пасть! Это был страшный крокодил, и не один, а целое полчище ужасных зверюг, так и ждущих, пока девочка попадет в их ужасные пасти. Они громко щелкали острыми зубами, вращали злыми болотными глазами и облизывались в предвкушении вкусного обеда.
Авиталь не знала, что ей делать: сзади нагонял ее страшный колдун, перед ней клацали зубами огромные крокодилы. Что делать?
И тут заметила она, что розовые ее тапочки, в которых бежала она из дома, изменились. Она почувствовала, что становится выше и увидела, как на подошвах выросли колючие и длинные шипы. Она зажмурилась и решила идти вперед. Авиталь пустилась бегом по воде, наступая иглами на морды крокодилов. Те лишь морщились от боли и рычали, но она бежала так быстро, а колючки на ее тапочках были столь остры, что ни один крокодил не смог хоть сколько-нибудь навредить ей.
Наконец, очутившись в безопасности, она облегченно вздохнула. Девочка видела, как с противоположного берега ей грозит злой волшебник, и она дразливо показала ему язык. Она не заметила, что как раз в этот момент на сушу выползло громадное зеленое чудице и близко подползло к Авиталь.
К счастью, в последний момент, когда крокодил уже мордой терся о ее ноги, она сняла тапочки и со всей силы влепила шипами в мокрый и вонючий нос. Зверюга жалобно заскулил, отползая назад в воду и унося на своей физиономии розовые тапочки. Только после этого можно было перевести дух.
Авиталь удалось на какое-то время избавиться от преследовавшего ее злого волшебника, но она по-прежнему не знала, как ей выбраться из этого таинственного места.
Немного отдышавшись, она отправилась дальше, крепко прижимая к груди свою любимую тряпочку.
Девочка снова шла по лесу, и он ничуть не уступал по мрачности предыдущему. Ни одного звука, ни одного движения не слышалось вокруг, лес был погружен во тьму. Вдруг, среди безрадостных зарослей колючей малины, Авиталь увидела яйцо. Ей показалось, что оно куриное, хотя она никак не могла взять в толк, откуда в зловещем лесу появилась курица. Но она подняла яйцо и крепко закутала в тряпочку – чтобы цыпленок не погиб от холода. А тем временем ей и самой становилось зябко.
Она шла долго, и чем глубже в лес она заходила, тем страшнее ей становилось. В конце концов она выбилась из сил и решила отдохнуть. Выбрала местечко в кустах, оторвала кусочек тряпочки, в которую было завернуто яйцо и положила на землю. И тут же маленький лоскуток превратился в большое теплое одеяло. Авиталь уже ничему не удивлялась, лишь укуталась поплотнее и заснула.
Проснувшись, она почувствовала себя отдохнувшей. Правда, насторожила ее одна вещь: рядом с ней что-то шуршало и шевелилось.
«Цыпленок», - подумала Авиталь.
Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела, как из скорлупы, обмотанной тряпочкой, вылезло какое-то странное существо - длинное и зеленое. Это был маленький крокодил! Девочка испугалась, вскрикнула, и из глаз ее потекли слезы. Все-таки она была маленькой девочкой, затерянной в таинственной лесу одна и без всякой помощи. Она плакала, и слезы ее падали на шершавое тельце. Когда же она всласть нарыдалась, перед ней лежал на брюхе вполне упитанный и взрослый крокодил!
- Мама, - сказал крокодил хрипло, уставившись на Авиталь, - мамочка!!!
- Аааа! – заорала Авиталь, - уйди, чудовище!
- Мама, - снова сказал крокодил, и лизнул ее руку.
«По-видимому, мне от него уже не избавиться», - подумала Авиталь. Она с недоверием посмотрела на крокодила и с опаской погладила его шипастую спину.
Потом сказала:
- Ладно, пойдем со мной. Буду звать тебя Дили.
И крокодил взмахнул хвостом и пополз за своей маленькой хозяйкой.
Вдруг позади послышались злобные окрики. Это злой волшебник нагнал беглянку. Он заморозил реку с крокодилами и по льду перебрался на другой берег.
- Ага! – закричал он, - попалась, негодница! Теперь ты от меня не уйдешь! Сейчас я быстренько тебя достану! – и с этими словами он бросился на Авиталь.
- Быстро садись мне на спину! – скомандовал Дили. Девочка проворно вскочила на крокодила, и он, высоко подпрыгнув, разинул зубастую пасть и одним махом проглотил злого волшебника. Авиталь от ужаса зажмурила глаза, а когда открыла, то увидела удивительную картину: вокруг стало светло и ясно.
Старые, скрюченные деревья распрямили свои корявые ветви, которые тут же, на глазах, превращались в руки и пальцы, а дальше – мальчиков и девочек, а заросшие кустарники стали плюшевыми игрушками, которые дети захватили с собой из дома.
Страшная замороженная река растаяла, а злобные крокодилы превратились в прекрасных лебедей. Шеи и крылья их были белыми, а клювы – красными (это были следы от ударов Авиталиных тапочек).
Спасенные дети побежали к Авиталь, начали ее целовать и обнимать, хвалить и благодарить. Тут же показался ее кролик Артур, и она очень обрадовалась, увидев его.
Лес стал красивым и величественным: он утопал в цветах и зелени. Здесь были кусты роз и аккуратные островки ландышей, и горделивые ирисы, и герани, и хризантемы, и лилии. Деревья – настоящие, выросшие на смену заколдованным детям, обвивали лианы и плющи, а у корней их росли фиалки. Слышался стук дятла, шорох листьев под лапками тетерева и трели певчих птиц.
Но оставалась еще последняя, самая главная задача: нужно было выбраться из волшебного леса. И они начали думать.
- Если волшебник нас забрал в этот лес за то, что мы были грубыми и ленивыми, то для того, чтобы вернуться домой, нам нужно стать вежливыми и трудолюбивыми!
И дети решили построить большой воздушный шар, чтобы на нем улететь домой. Они трудились день и ночь, не покладая рук. И ни разу никто не сказал ни обидного слова, не было ни одной драки или ссоры. Дети работали дружно и весело и очень скоро построили большой и вместительный воздушный шар.
Наконец, дети дружно взялись за руки, запрыгнули в шар и полетели – каждый к своей маме. А вернувшись, решили никогда больше не грубить.
Майя Гельфанд
Иллюстрации в тексте: Сергей Сыченко
