Теория говорит о том, что это может быть не обязательно мама, но и любой взрослый, с которым установился эмоциональный контакт с ребенком, и который осуществляет основной уход за ним. Это объясняется биологическим стремлением к выживанию – детеныш рождается незрелым, и ему жизненно необходим заботящийся взрослый, от которого ребенок получает обратную связь о внешнем мире. Нарушение привязанности может привести к эмоциональным, психическим и даже физиологическим расстройствам. Поклонники теории приводят пример с домами малюток, где несмотря на то, что за детьми осуществлялся физический уход, у них не появлялась привязанность к одному взрослому, от нянечек не было эмоциональной вовлеченности и заинтересованности в конкретных младенцах, что в итоге приводило к высокой смертности и больших психологических проблемах уже у выросших детей.
Проблема важности для здорового психического состояния ребенка - иметь взаимосвязь со значимым взрослым остро не вставала до 60-ых годов 20 века.
В 1969 году вышел документальный фильм супружеской пары психологов Робертсон про 18 месячного мальчика Джона, которого поместили в дом ребенка на 9 дней, пока мама находилась в роддоме. Мальчик, который никогда не расставался с мамой, веселый и доверчивый, за 9 дней съемок в реальном времени превращается в нервного, капризного и удрученного ребенка. Этот фильм перевернул представление о необходимых потребностях ребенка и положил начало детской психологии.
Важные аспекты, которые выполняет значимый взрослый для ребенка:
Защита
Значимый взрослый защищает ребенка от агрессии внешнего мира, обеспечивая ему как физическую защиту, так и психологический комфорт.
Уход
Значимый взрослый осуществляет уход за ребенком. Причем важным является не механические действия, а эмоциональная вовлеченность взрослого.
Следование
Ребенок учится от своего взрослого поведению, реакциям и адаптации во внешнем мире.
Эмоциональный комфорт
Значимый взрослый учит ребенка понимать свои эмоции и переживать их. Это касается, как положительных, так и отрицательных эмоций. Ребенок понимает, что у него есть право чувствовать не только радость, но и злость и важной частью является экологическое проживание эмоций, без травматизма.
Многие современные родители путают теорию привязанности с посвящением своей жизни потребностям ребенка, но основная идея теории в балансе между правом родителей проживать свою жизнь и внимательностью к эмоциональному состоянию ребенка. Основная задача значимого взрослого помочь и научить ребенка справляться со своими эмоции.