Если ребенок полноценно и разнообразно питается, то такое заявление грозит, в основном, бытовыми трудностями по составлению отдельного меню и приготовлению специальных блюд. Но если будущий защитник животного мира и до того ел одно-два наименования, и те в микроскопических дозах, его вегетарианство может стать серьезной проблемой, угрожающей его здоровью и правильному развитию. В особо сложных случаях ребенок может решить не ограничиваться вегетарианством, а стать веганом, то есть полностью отказаться от всех продуктов животного происхождения, включая молочные продукты и яйца.
Продукты животного происхождения вообще и мясо в частности чрезвычайно важны для развития детей. Для взрослых вегетарианская диета имеет определенные преимущества, но абсолютное большинство врачей сходятся во мнении, что в детском возрасте она вредна, а до трех лет практически противопоказана. Мясо является важным источником железа, белка, цинка и витамина В12 – совершенно необходимых элементов для правильного развития, как физического, так и умственного. Найти им адекватную растительную замену очень сложно, поэтому велик шанс, что вегетарианство отрицательно скажется на здоровье ребенка, особенно если юный вегетарианец не понимает связь между здоровьем и правильным питанием и считает, что, отказавшись от мяса, может питаться лишь только любимыми бутербродами, сладостями и картошкой.
Иногда ребенку просто не нравится мясо. Так же как у всех нас есть нелюбимые продукты, есть дети, которые не любят мясо: его вкус, вид, запах и т.д. Чтобы избежать ненавистного продукта, они называют себя вегетарианцами. При более детальном обсуждении зачастую выясняется, что к категории "мясо" относится только определенный набор продуктов, например, говядина и куриные котлеты. А крылышки, по мнению такого вегетарианца, они крылышки, а не мясо. Равно как и ножки, шницели и бульоны. Разумеется, такое «вегетарианство» серьезной проблемы не представляет.
Но есть и дети, твердо решившие спасти животный мир, отказываясь поедать отдельных его представителей. Не умаляя важность вегетарианской идеологии, стоит провести с таким идейным вегетарианцем беседу, в ходе следует сделать акцент на влиянии питания на организм и важности микроэлементов, которые обязаны попасть в его организм, для того чтобы он мог вырасти большим, сильным и умным. Дети любят, когда с ними ведут серьезные взрослые беседы, поэтому спокойно высказанные и научно обоснованные контраргументы могут, по крайней мере, помочь в составлении сбалансированного рациона новоиспеченного вегетарианца или вегана. Особенно важно побеседовать с ребенком, если подобное решение с далеко идущими последствиями было принято под воздействием не серьезных размышлений, а популистских роликов, полных подтасовок и трогательных картинок, не имеющих отношения к реальности.
Если родителям не удалось уговорить ребенка все же включать необходимые для роста и развития продукты в меню, им придется всерьез пересмотреть его питание. Основная ошибка после перехода на вегетарианство заключается в том, что основой рациона ребенка становятся углеводы: картофель в различных вариантах, хлеб с шоколадом, макароны и т.п. Таким образом организм ребенка недополучает белок. Нехватка белка может привести к задержке роста и общего физического развития. Важным источником белка для вегетарианцев являются молочные продукты, рыба, яйца и различные бобовые, причем питание должно быть максимально разнообразным, так как, в отличие от мяса, растительный белок не содержит все нужные аминокислоты, и чтобы получить все аминокислоты в достаточном количестве, нужно съедать разные виды белка. Если ребенок решил стать веганом, выбор источников белка становится еще более ограниченным. К счастью, существует много видов различных бобовых культур: фасоль, горох, чечевица, соя, нут (хумус) и многие другие, что несколько облегчает готовку. Помимо бобовых очень важно есть цельные злаки, так как в их оболочке содержится железо и цинк, от недостатка которых тоже страдают дети-вегетарианцы. Неплохим источником железа является также миндаль, курага и паста из кунжута ("тхина гольмит").
Чтобы железо лучше усваивалось, пищу лучше запивать цитрусовым соком или съедать вместе с богатым железом продуктом апельсин или мандарин. Кстати, покупая готовый заменитель мяса, например соевый или кукурузный шницель, надо внимательно прочитать, сколько белка он содержит. Некоторые подобные заменители действительно содержат большое количество белка, но многие из них, особенно кукурузные шницели, содержат, в основном, углеводы, а столь ценного для вегетарианцев белка в них очень мало. Кроме того, детям-вегетарианцам рекомендуется принимать витамины. Витамины для таких детей обязательно должны содержать железо, цинк и витамин В12.
